PFAS, per- och polyfluorerade alkylsubstanser, är en mycket stor grupp syntetiska kemikalier som används i allt från brandskum och stekpannor till smink, textilier och matförpackningar. Det som gör dem unika – och farliga – är att de inte bryts ner i naturen. Därför kallas de ofta för evighetskemikalier. När de väl släppts ut i miljön stannar de kvar i mark, grundvatten och hav i årtionden eller till och med århundraden. I Sverige har PFAS påträffats i både dricksvatten, grundvatten, havsmiljöer och i blodet hos människor och djur.
Vad är PFAS och varför används de?
PFAS omfattar tusentals ämnen (uppskattningar sträcker sig från 10 000 till över 7 miljoner varianter). Gemensamt är deras starka kol-fluorbindningar, bland de mest stabila i kemins värld. Det gör att de är vatten-, fett- och smutsavvisande – en egenskap som länge setts som praktisk inom industrin.
PFAS finns i produkter som:
- Non-stick-beläggningar i stekpannor (t.ex. teflon)
- Funktionskläder och regnjackor
- Brandskum på flygplatser och brandövningsplatser
- Kosmetika som mascara och foundation
- Matförpackningar och pizzakartonger
- Impregneringsmedel för möbler och textilier
Deras utbredda användning gör att PFAS spridits överallt i samhället – även till platser där de aldrig använts, tack vare långväga transport via luft och vatten.
PFAS-ämnen – exempel på de mest studerade
Några av de mest uppmärksammade PFAS-ämnena är:
- PFOS (perfluoroktansulfonat) – tidigare vanligt i brandskum, förbjudet i EU men finns kvar i miljön.
- PFOA (perfluoroktansyra) – använt i teflon, numera starkt reglerat på grund av cancer- och hälsorisker.
- PFNA (perfluorononansyra) och PFHxS (perfluorhexansulfonat) – förekommer i miljöprover och anses särskilt farliga.
- TFA (trifluorättiksyra) – en mycket mobil PFAS som är extremt svår att rena bort ur vatten.
Trots att några av dessa är väl studerade finns fortfarande majoriteten av PFAS-ämnena nästan helt outforskade när det gäller långtidseffekter på hälsa och miljö.
PFAS-symtom och hälsoeffekter
PFAS ger inga akuta symptom vid små doser i vardagen, men problemet är att de ansamlas i kroppen över tid. Eftersom de inte bryts ner kan halterna bli höga i blod och organ, vilket ökar risken för allvarliga sjukdomar.
Forskningsstudier har kopplat PFAS-exponering till:
- Försämrat immunförsvar, bland annat minskad effekt av vaccinationer
- Förhöjt kolesterol och påverkan på leverenzymnivåer
- Hormonstörningar och påverkan på fertilitet
- Försämrad fostertillväxt och risk för missbildningar
- Ökad risk för vissa cancerformer, bl.a. njur-, prostata- och testikelcancer
- Störningar i sköldkörteln och ökad risk för autoimmuna sjukdomar
Djur i havsmiljön drabbas på liknande sätt. Hos havsfåglar och sälar har man sett påverkan på immunförsvar, reproduktion och ungas överlevnad. Eftersom PFAS biomagnifieras, det vill säga blir starkare ju högre upp i näringskedjan man kommer, är rovdjur och människor särskilt utsatta.
PFAS i dricksvatten – ett växande problem i Sverige
PFAS har hittats i dricksvatten på många håll i Sverige. En nationell kartläggning visade att upp till 3,6 miljoner svenskar kan ha druckit vatten med PFAS-halter över rekommenderade nivåer. Vattentäkter nära flygplatser, brandövningsplatser och industrier är särskilt drabbade.
Från och med 2026 gäller nya svenska gränsvärden för PFAS i dricksvatten:
- PFAS4 (fyra särskilt farliga ämnen): högst 4 nanogram per liter
- PFAS21 (en bredare grupp): högst 100 nanogram per liter
Problemet är att vissa ämnen, som TFA, inte täcks av gränsvärdena och dessutom är så svåravlägsnade att de i princip blir permanenta i vattensystemet.
PFAS och kopplingen till hållbara hav
PFAS är inte bara ett problem för dricksvatten utan också för våra hav. När kemikalierna når havsmiljön stannar de kvar i sediment, plankton, fisk och havsdäggdjur. Östersjön är särskilt utsatt eftersom det är ett innanhav med lång vattenomsättning – föroreningar stannar kvar mycket längre än i öppna hav.
Konsekvenser för hållbara hav:
- Förgiftning av ekosystemen, från plankton till toppredatorer
- Minskad reproduktion hos fisk och fågelarter
- Svårigheter att bedriva hållbart fiske när livsmedel blir förorenade
- Risker för människor som äter mycket fisk och skaldjur från drabbade områden
PFAS hotar därmed inte bara människors hälsa utan också målen om hållbara hav och ett levande marint ekosystem.
Intressant fakta om PFAS
- PFAS har påträffats i isbjörnars blod på Arktis, trots att de aldrig används där – ett bevis på global spridning.
- Dyra aktivitetsklockor och sportkläder kan innehålla högre halter av PFAS än billigare alternativ, särskilt i plastband och impregnerade tyger.
- Forskning från Cambridge har visat att vissa tarmbakterier kan hjälpa kroppen att utsöndra PFAS, vilket öppnar för nya medicinska behandlingar.
- I Skåne har forskare funnit att PFAS från bekämpningsmedel kan läcka ner i grundvattnet – en oväntad källa till förorening.
